８月４日決勝の小田原記念競輪は郡司浩平（35＝神奈川）の２年ぶり６回目の小田原記念優勝で幕を閉じた。

　小田原記念最終日はレースカットによる11Ｒ制、１Ｒと２Ｒが５車立てで行われた。小田原記念は落車が多かったとはいえ落車、失格、体調面による途中欠場は競輪開催では通常のこと。直近の記念でも豊橋（７月25～28日）最終日一般戦は６、６、７車立て、小松島（７月２～５日）最終日一般戦は８、８、８車立て。取手（６月27～30日）は９ＲでチャレンジＦが実施されたが１、２Ｒは８車立て行われた。

　記念の最終日は12Ｒ制→11Ｒ制に〝戻す〟時期にきている。20年以上前を知るファン、関係者なら思い出すだろうがＧⅠが４日制に移行した当時は競輪祭、全日本選抜のＧⅠも初日～３日目が12Ｒ制、最終日は11Ｒ制で行われていた。

　４日制記念も13～15年の最終日は11Ｒ制で行われた。16～19年はエボリューション、ブロックセブンの単発企画レースが最終日に行われていたが記念は事実上の11Ｒ制だった。

　４日制記念の12Ｒ制は108人が出場する。当時の関係者は途中欠場者の平均数を出した。これは今もできる。落車、失格、欠場者のない開催が好ましいが現実はそうでない。記念は９車立てが理想とはいえ補充選手が多いのもどうか？ファンの「最終日は競走得点より、３日間走った選手の好不調が車券推理に大事。そこに最終日だけの補充選手が多いと難しくなる…」という声が当時は届いた。

　またファンが車券購入する１日の資金はレース数が増えたといえ変わらない。現行の記念はトップスターの出場とともに９車立ても魅力の１つ。トップ選手は後半に出走するため、前半戦は９車立てのファンがいる。20年以降のＦⅠ戦が７車立てで実施されている以上、９車の車券はＧⅢ以上でしか買えない。記念最終日を11Ｒ制に戻せば最終日の一般戦２個レースも９車になる公算が大きくなる。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）熊本県八代市出身の64歳。慶大卒。87年４月入社、翌５月の花月園新人リーグ（坂本英一ら59期生）で競輪記者デビュー。以来、現場取材一筋39年。７月28日の熊本地震で崩落した植柳（うやなぎ）橋は私の小中学校の通学路、倒壊した日本製紙の煙突は八代市の象徴の一つだった。